Опасность возникновения сырости в ульях тем большая, чем хуже вентиляция и чем меньше вла-гоемкость (способность поглощать влагу) наружного воздуха.В ульях с плохой вентиляцией клуб становится рыхлым, пчелы усиленно вентилируют гнездо, ведут себя неспокойно и физиологически изнашиваются преждевременно, еще в зимовке. Весной семьи значительно отстают в развитии. При достаточной вентиляции, когда продукты обмена веществ в ульях не задерживаются и не скапливаются, а удаляются по мере образования, гнезда бывают сухими и чистыми, семьи энергичны, весной хорошо растут.
Пчелы лучше зимуют в ульях с широко открытыми нижними летками, чем при открытых на 2—3 сантиметра. Это в равной степени справедливо для зимовки в помещении и на воле. Небольшой нижний леток почти всегда забивается подмором, а нередко льдом, и доступ свежего воздуха к гнезду прекращается. Но одни лишь открытые нижние и верхние летки могут не обеспечить своевременного удаления влажного воздуха из улья. Вот почему еще с осени прибегают к дополнительной вентиляции через его потолок. В многокорпусном улье, например, на потолок с отверстием для удалителя пчел кладут рыхлую моховую подушку или пористый поролоновый положок, через который и будет постоянно циркулировать воздух. Дополнительная вентиляция через потолок более надежна, чем через верхний леток, который во время сильных морозов обычно заполняется инеевой пробкой, ухудшающей воздухообмен.

Приток холодного воздуха в улей — единственный способ удаления влаги. Холодный воздух суше теплого. Поступая снаружи, он, согреваясь, поглощает образующиеся в улье водяные пары. Поток воздуха, который надежно обеспечивается двумя летками и вентиляционным отверстием в потолке, постепенно уносит из улья лишнюю влагу, не давая возможности ей оседать и нормализуя окружающую пчел среду. Может показаться странным, но при вентиляции пчелам теплее, чем в «укутанном» улье, с сырым застойным воздухом. Пчелы чувствуют себя лучше при зимовке в улье с большим подрамочным пространством, так называемой воздушной подушкой. Кстати, аналогичным образом выглядит почти каждое естественное жилище диких пчел, под зимним клубом которых всегда находится большое, ничем не занятое сотовое и свободное бессотовое пространство дупла, служащее своеобразным резервуаром для углекислого газа, насыщенного водяными парами.
Воздушная подушка особенно необходима семье, зимующей в одном корпусе. Для этого еще с осени под гнездом располагают порожний корпус или магазинную надставку. Если этот воздушный объем достаточен, то часть клуба семьи свивается под сотами, благодаря чему пчелы любой улочки приобретают возможность общаться с маткой. Вместе с тем устраняется опасность беспокойства и гибели от голода пчел той улочки, в которой может не хватить корма. Чем выше подрамочное пространство, тем благополучнее зимуют пчелы.

Утеплительная подушка, которую кладут на улей, защищает гнездо сверху от охлаждения и частично вбирает и отдает в атмосферу влагу, не вышедшую через верхний леток и отверстие в потолке. Но при переутеплении, как мы знаем, вентиляция нарушается и в ульях неизбежно появляется сырость. Температуру и влажность воздуха в зимовнике определяют по показаниям термометра и психрометра, которыми обязательно снабжают помещение, а регулируют эти параметры главным образом усилением или ослаблением вентиляции помещения. Очень важно активизировать вентиляцию зимовника ближе к весне, когда в ульях появится расплод и потребность семей пчел в кислороде значительно возрастет. Душные помещения губительно действуют на пчел. Им требуется в течение суток десятикратное обновление воздуха. В зимовниках пчел нередко беспокоят мыши. Против грызунов принимают радикальные меры — ставят капканы, раскладывают отравленные приманки. Оберегая зимний покой пчел, посещать их стараются редко (один-два раза в первую половину зимы и лишь по мере надобности во вторую) и ведут себя как можно осторожнее. Семьи, зимующие на воле, в каком-либо специальном уходе не нуждаются.
Мы уже говорили, что медоносные пчелы обладают природной способностью переносить длительные и суровые зимы. И все-таки исход зимовки во многом зависит от искусства пчеловода.