Известно, что сила пчелиной семьи определяется количеством пчел в гнезде и измеряется в килограммах (в 1 кг около 10 тысяч пчел). Для научных исследований пчел взвешивают, предварительно стряхнув в пустой ящик, масса которого потом вычитается. В практическом пчеловодстве счет ведется в рамках или улочках. Летом на одной гнездовой рамке размером 435 х 300 мм, обсиженной с обеих сторон, насчитывается примерно 200, а в осенне-зимний период — 250 г пчел. На полном гнезде двухкор-пусного улья размещается летом около 2,5 кг пчел. Сила семьи не остается постоянной. Она изменяется в течение года. Самыми малочисленными семьи бывают ранней весной, когда старые пчелы уже погибли, а молодые еще не успели их заменить. Максимальной величины они достигают в июне-июле. В это время матка достигает наивысшей яйцекладки. К концу лета она снижается и семья растет медленно.

Принято считать, что в апреле-мае в семье насчитывается 1,5—2 кг, в июле — 2,5—3 кг, в сентябре — 2 кг. Более слабые семьи экономически не выгодны. Только сильные семьи могут давать товарную продукцию и приносить прибыль.

О параметрах сильных семей весной, летом и осенью до сих пор существуют разные мнения. Известно, что высококлассные мастера своего дела рекордные медосборы получали от семей массой 5—6 кг, воспроизведенной одной маткой. В последнее время появилось стремление создавать сверхсильные семьи с использованием дополнитель-но 2—3 маток-помощниц или медовики за счет объединения нескольких роев. Пчелиные ульи-гиганты (восемь-де-вять 12-рамочных корпусов размером 435 х 230 мм) успешно использует на медосборе пчеловод А. Волохович, получая более 300 кг меда с каждого такого улья. При этом применяется им же разработанная технология содержания и разведения пчел, включающая до 14—16 кочевок за сезон. Имеются и другие положительные сведения о подобных гигантах. Однако, по наблюдениям В. Кашковского, усиленные отводками с чужими матками, то есть без кровного родства, пчелосемьи не приносят желаемых результатов. В опытах профессора Г. Таранова две сильные семьи, работающие на медосборе порознь, собрали меда в общей сложности больше, чем одна сверхсильная, имеющая столько же особей.

Большие разночтения и по поводу сообществ, идущих в зиму. Пчеловоды южных регионов являются приверженцами средних семей, занимающих 6—7 рамок. По их наблюдениям, они хорошо зимуют. Более сильные семьи осенью нарастить трудно, так как теплая погода активизирует пчел на ежедневные бесполезные вылеты в поисках корма. В результате особи растериваются, семьи ослабевают. К тому же ранняя весна и обилие цветущих медоносов позволяют в сравнительно короткий срок успеть набрать достаточную силу даже небольшим семьям.